Des chercheurs ont trouvé le moyen de produire des vaisseaux sanguins prêts à l'emploi pour être transplantés chez des patients opérés du cœur. Les vaisseaux sanguins ou - greffons vasculaires - sont préparés à l'avance de sorte que les chirurgiens peuvent les utiliser dès qu'ils en ont besoin.

Jusqu'à présent, aucun greffon vasculaire fait à partir de tissu humain n'avait pu supporter le moindre stockage. De plus, les nouveaux greffons ne sont pas immunogéniques, ce qui veut dire que ceux fabriqués à partir des cellules d'un donneur pourraient être transplantés chez n'importe quel patient non apparenté sans provoquer de réponse immunitaire.

Des vaisseaux pourraient être produits à partir des cellules de chaque patient mais cela prendrait au moins neuf mois, délai d'attente trop long avant une opération.

Maintenant, Shannon Dahl et ses collègues montrent une nouvelle approche permettant d'obtenir des vaisseaux sanguins disponibles qui conservant leur solidité et leur efficacité après une longue conservation et donnent satisfaction une fois implantés dans de grands animaux.

Les chercheurs ont fait pousser des vaisseaux sanguins en cultivant des cellules de muscle lisse de tissus de donneurs humains sur des supports en forme de tube faits dans un polymère biodégradable. Les cellules ont produit du collagène et d'autres molécules qui ont formé une matrice extracellulaire.

Lorsque le support s'est dégradé, il est resté des vaisseaux sanguins complètement constitués. En utilisant un détergent, Dahl et ses collègues ont alors retiré les cellules de muscle lisse des vaisseaux pour s'assurer qu'ils ne provoqueraient pas de réponse immunitaire chez les receveurs une fois transplantés.

Ces vaisseaux sanguins humains ont gardé leur solidité et leur élasticité, ne se bouchant pas non plus même après conservation pendant un an dans une simple solution saline.

 Les greffons vasculaires ont aussi été testés dans de grands animaux qui avaient subi un pontage artério-veineux, où un vaisseau sert de tuyau entre une artère et une veine, un type d'opération utile pour permettre à des patients malades des reins de subir une dialyse.

L'équipe a montré que les vaisseaux restauraient la circulation sanguine chez les animaux sans présenter aucun signe de fibrose ou d'épaississement de leur paroi. Ces résultats indiquent que des greffons vasculaires durables dérivés de différents donneurs et débarrassés de leurs cellules conviennent pour des transplantations.

L'avantage vital supplémentaire de pouvoir conserver pendant longtemps les greffons dans une simple solution saline signifie qu'ils pourront être faits à l'avance, et seront donc disponibles sur le champ pour les patients.