Papillomavirus

Les papillomavirus humains (HPV) sont un groupe de petits virus à ADN se divisant en 2 familles : ceux qui affectent la peau (verrues et molluscum contagiosum) et ceux qui affectent les muqueuses.

Une maladie très fréquente

Les HPV sont répandus dans le monde entier. Les infections à papillomavirus touchent très fréquemment les femmes jeunes. C’est une maladie sexuellement transmissible très répandue.

Les bébés peuvent être infectés par leur mère lors de la naissance, mais c'est très rare.
Les infections muqueuses à papillomavirus sont des maladies sexuellement transmissibles (MST).

Les infections à papillomavirus ne durent généralement que quelques mois : les défenses naturelles de l’organisme suffisent habituellement à les éliminer.

Ils peuvent atteindre le col de l’utérus et créer une infection

Si l’infection persiste au-delà de 12 à 18 mois, la lésion risque de se transformer en cancer.

En effet, certains types de papillomavirus humains (par exemple HPV16 et HPV18) sont responsables de la plupart des cancers du col de l'utérus.

A contrario chez les femmes non infectées le risque d’apparition de cancer du col de l’utérus est quasiment inexistant.

Le cancer du col de l’utérus est le 2ème cancer le plus fréquent chez la femme dans le monde.

Comment se manifeste une lésion muqueuse due au papillomavirus

Elles varient donc selon le type de virus. Chez l’homme et chez la femme, ils peuvent être responsables de la formation de condylomes génitaux ou condylomes acuminés appelés aussi crêtes de coq ou végétations vénériennes : ce sont des excroissances (un peu comme des grosses verrues) qui poussent au niveau de la vulve, dans le vagin ou autour de l'anus, ainsi que sur le pénis, le scrotum…

Sur le col de l'utérus, une lésion due à papillomavirus forme des taches.

La période d’incubation est de 2 à 3 mois. Cette durée est longue, ceci explique pourquoi il est difficile de déterminer parfois avec certitude la personne responsable de la transmission de la maladie.

Traitement

Les condylomes sont enlevés avec des produits chimiques soit par le médecin, soit par le patient lui-même avec un produit prescrit par un médecin.

Les lésions du col de l’utérus sont traitées par la cryothérapie (application d’azote liquide) par le laser voire par la chirurgie : il est parfois nécessaire d’ôter une partie du col en pratiquant une conisation ; parfois il faut enlever tout le col.

Après le traitement, il se peut que le virus soit toujours présent même si les condylomes ont disparu. Il est donc important de surveiller la réapparition des lésions pendant plusieurs mois après la résection.

D'autres traitements stimulateurs de l'immunité sont actuellement en cours de développement.

Un vaccin capable de protéger contre certains papillomavirus (en particulier les plus courants responsables du cancer du col ; un des vaccins protège des condylomes) est disponible et remboursé par l'assurance maladie. Ce vaccin est indiqué chez les jeunes filles et jeunes femmes entre 14 et 23 ans (avant leur premier rapport sexuel, ou au plus tard dans l'année suivant le début de leur vie sexuelle). Même si ce vaccin est efficace, il n'assure pas une protection à 100 %. Et un suivi gynécologique, avec des frottis périodiques, reste recommandé.